Kwikstaarten hebben een lange staart. Ze zijn contrasterend getekend in wit, zwart en geel of blauwgrijs met vrij duidelijke geslachtsverschillen. De lichaamslengte varieert van 14 tot 19 cm. De meeste kwikstaarten bouwen hun nest bouwen op een richel. De legsels bestaan meestal uit 2 tot 7, meestal witte, bruine of grijze eieren. Deze worden 2 tot 3 weken bebroed, waarna de jongen na 12 tot 18 dagen het nest verlaten. Ze worden ook wel Kwikken genoemd. Kwik betekent 'levendig', daar hun staart regelmatig op en neer gaat.